年來了

在每個國家，每個文化之中，總是有那麼一個節日，像鬧鐘一般喚起我們對自己根基與家庭的念想。在歐洲這個鬧鈴在 12 月 24 日前後響起，而在台灣則是在二月左右，為農曆年打響尋根的鐘。

在歐洲，人們時常將農曆年稱作中國年，但這樣的稱呼其實是一種對於東方文化元素的簡化連結，將龍的圖騰與大紅色與古老中國畫上簡單的等號。然而，這些元素就如同基督教或希臘羅馬文化遍布歐洲一般，活躍在亞洲好幾個國家的文化中，如同農民曆仍然被許多亞洲國家使用。歡慶農曆年的傳統源自於漢文化，而這個文化隨著漢人帝國的擴張而在許多亞洲國家中位處支配地位。儘管如此，每個國家各有其方式融合和文化，而台灣更是此中十分特殊的例子。漢文化的整個基礎都奠基於農耕的生活方式和四季規律循環的信仰系統。台灣作為一個海洋性格強烈的島國，它所揉合出的文化，不僅有農耕的元素，更加入了海洋生活勇於冒險犯難的精神。也因此，台灣慶祝農曆年的節慶活動中，更添加了活力與動能。

農曆年的來由源自一個神話，儘管各地有不同的詮釋方式，但這個神話卻都在於年末新年之交所出現的難關。在原始神話中，在每年年末，新年日出之前，總是有一隻怪獸從深海中爬上岸，到村子城鎮裡掠奪收成且見人就吃，因此人們稱它作年獸。在每年年末時，人們總在村子裡喊著「年來了！」相互提醒年關將近，年獸要來了，要趕快準備躲進深山裡。某個年末，村子裡來了個智者，他看著村民紛紛忙著往山上搬遷家當，而只有一戶人家太過窮苦而無法避走深山。智者告訴這家人，只要幫他找來紅紙與竹子，他便能幫助他們躲過年獸。這家人雖然半信半疑，卻也照辦。當天色漸暗，家人齊聚在一起享用他們能準備出最豐盛的晚餐，就如同這是最後的晚餐，因為誰也不知家人是否能倖存過今夜。晚飯後，智者將紅紙貼上門窗，且與這家人一同守夜，為年獸的出現做準備。午夜時分，大家聽見年獸呼嘯的聲音傳盪在村子裡，挨家挨戶地掠奪、尋找人的蹤跡，而不久年獸就來到了這家人的門前。就在年獸想要破門而入時，門窗上的紅紙刺得年獸眼睛無法睜開，儘管多次想要闖入，卻都被鮮豔的紅色嚇退。就在新年第一道曙光撒下時，智者推開門並點燃竹竿，而爆竹刺耳的聲音讓年獸無法忍受，最後落荒逃回深海裡。這家人看到年獸落荒而逃，高興地互道「恭喜」，恭喜大家平安度過這一年。

關於年獸的故事還存在另一個屬於台灣島的版本。話說曾經存在著一個預言，台灣島將在新年到來的時候沉入海中，因此台灣人向上天祈求保佑台灣，人們到處貼滿象徵吉祥的紅紙，且將放了錢的紅包放在枕頭下壓歲，祈求上天保佑度過難關。因此每年除夕，家人總是團聚，共享這一年最後的每一個時刻，且祈求天佑台灣島不會沉入海中。

由於過年的由來總是源於一個年末的重大難關，所以大年初一大家拜年才互道「恭喜」，相互道賀各自安穩度過難關。以上我們介紹了過年的由來，接下來將繼續介紹年節的其他活動：

大年初一，人們總是早起相互拜年。家中的晚輩必須向長輩行禮，祝福長輩未來這一年事事順利平安。而長輩則準備紅包，給晚輩新年一點小禮，沾點喜氣。這一天，各地都會有大型的慶祝活動，舞龍舞獅和鞭炮更是充滿了大街小巷。

大年初二在傳統習俗中是家中妻子回到自己原生家庭探望父母家人的節日。在古時候，女人在家庭和社會中的地位，都從屬於其丈夫。而這一天，就是妻子的節日，她們將放下家務，帶著自己的新家庭回到原生家庭中探望父母。

傳統的農曆過年習俗中，慶祝活動從除夕一直到初十五，也就是新年第一次月圓之時圓滿結束。而在這十六天中，各地都舉辦著不同的地區慶祝活動，而初十五這一天，大街小巷都會裝飾著五顏六色各種圖案的燈籠，更為以當年的生肖作為燈籠主題，而到了晚上，民眾就陸續提著自己的燈籠到處去賞燈。我們稱此節慶為元宵節，而農曆新年的慶祝活動，也在元宵節華麗的燈飾中落幕。